আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের যাত্রা শুরু হয়েছিল সাদা পোশাকের ম্যাচ দিয়ে। এজন্য ক্রিকেট ইতিহাসে টেস্টের গুরুত্ব খানিকটা বেশিই। ১৮৭৭ সালে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের ম্যাচ দিয়ে টেস্টের যাত্রা শুরু হয়। কিন্তু এরও শত বছর আগে যে মানুষ ক্রিকেট খেলত, সেটি অনেকেরেই অজানা।

আঠারো শতকের শেষ দিকের ক্রিকেটের হালচাল নিয়ে জানতে হলে পড়তে হবে ‘ক্রিকেট. অ্যা কালেকশন অব অল দ্য গ্রান্ড ম্যাচেস অব ক্রিকেট প্লেইড ইন ইংল্যান্ড উইদিন টোয়েন্টি ইয়ার্স, ১৭৭১-১৭৯১’ বইটি। অবশ্য বইটির একমাত্র কপিটি ধারাভাষ্যকার জন আরলটের সংগ্রহে আছে। এতদিন নিজের সংগ্রহে রাখলেও অবশেষে দুর্লভ এই বইটি নিলামে তুলতে যাচ্ছেন তিনি।

আগামী মে মাসে লন্ডনের বইমেলায় তোলা হবে ১৭৯৯ সালে প্রকাশিত উইলিয়াম এ্যাপসের লেখা বইটি। এর দাম ধরা হয়েছে ২ লাখ ২৫ হাজার পাউন্ড, বাংলাদেশি টাকায় যার পরিমাণ ৩ কোটি টাকারও বেশি।

১৮ থেকে ২১ মে লন্ডনে বইমেলা বসবে। মেলার সাচি গ্যালারিতে তোলা হবে ‘ক্রিকেট. অ্যা কালেকশন অব অল দ্য গ্রান্ড ম্যাচেস অব ক্রিকেট প্লেইড ইন ইংল্যান্ড উইদিন টোয়েন্টি ইয়ার্স, ১৭৭১–১৭৯১’ বইটি।

এই বইয়ের বিক্রেতা প্রতিষ্ঠান পিটার হ্যারিংটনের মালিক টম হ্যারিংটন বলেন, ‘এ্যাপসের ভলিউম দীর্ঘদিন অপ্রাপ্য হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে। মাত্র কয়েক কপির কথা জানা যায়, যার মধ্যে চারটি আগে নিলামে উঠেছে।’

হ্যারিংটন আরো বলেন, ‘বইটি সর্বকালের সবচেয়ে দামি ক্রিকেট বইয়ের মধ্যে স্থান পাবে। আজকের অর্থে, এটি মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) ২০১০ সালে বিক্রি হওয়া বইয়ের দামের সমান। এমসিসির বইটি ক্রিস্টিস প্রিমিয়ামসহ এক লাখ ৫১ হাজার পাউন্ডে বিক্রি হয়েছিল। ক্রিকেট বইয়ের মধ্যে এটিকে সবচেয়ে দামি বলে মনে করা হয়।’